Das natürliche Fressverhalten unserer Sport- und Freizeitpartner unterscheidet sich auch nach Millionen von Jahren nicht wesentlich von dem der einstigen Lauf- und Steppentiere. In ihrem natürlichen Lebensraum sind Pferde bis zu 16 Stunden mit Fressen beschäftigt. Dabei legen sie bei langsamen Schritt täglich bis zu 40 km zurück. Als Pferdehalter kann man durch eine richtige und individuell abgestimmte Fütterung viele Krankheiten vorbeugen.

Themenüberblick:

Die Besonderheiten des Verdauungssystems

Was steht auf dem Speiseplan?

Mit Raufutter lange Fresspausen vermeiden

Kraftfutter an die Leistung anpassen

Obst und Gemüse als Leckerli geben

Mit diätischen Komponenten gezielt die Gesundheit fördern

Mineralfutter gezielt abstimmen

Den einstigen Steppenbewohnern standen eher energiearmes, faserreiches Futter zur Verfügung. Da Futter nicht immer im Überfluss vorhanden war, fraßen Pferde wann immer es möglich war, wobei sich das Verdauungssystem auf eine sehr gute Verwertung der faserreichen Gräser eingestellt hat. Die Verdauung des Pferdes ist auf eine kontinuierliche Futteraufnahme ausgerichtet. Ein Pferdemagen produziert ständig Magensäure. Diese kann nur durch Speichel neutralisiert werden. Kaut ein Pferd also zu wenig, wird nicht ausreichend Speichel produziert und die Magensäure greift die Schleimhaut an. Zu lange Fresspausen (mehr als 4 Stunden) können Magengeschwüre und Koliken zur Folge haben.

Weiterhin sollte die Futtergestaltung nicht ausschließlich auf die ernährungsphysiologische Nährstoffabdeckung zielen. Aufgrund ihrer Entwicklungsgeschichte haben Pferde das Bedürfnis ständig zu fressen und sich dabei zu bewegen. Fressen ist für Pferde auch eine Beschäftigung. Sie müssen ausreichend Zeit und Ruhe für die Nahrungsaufnahme haben. Ist dieses nicht gegeben kann es sogar zu Verhaltensauffälligkeiten bis hin zu Verhaltensstörungen kommen. Ausreichend Weidegang, aber auch Offenstallhaltung und ein dauerhaftes Angebot von Raufutter kommen dem natürlichen Fressverhalten entgegen. 

Die Futterzusammenstellung ist individuell an die Gegebenheiten des Pferdes (z.B. Rasse, Alter und Größe), die Leistung sowie die Haltungsbedingungen und Jahreszeit anzupassen. Grundsätzlich lassen sich die Futtermittel in die folgenden Gruppen aufteilen:

• Raufutter
• Kraftfutter
• Saftfutter
• Diätische Futterkomponenten
• Mineralstoffe und Spurenelemente

Frisches, sauberes Wasser sollte zur ständigen Verfügung stehen.

Zu Saftfutter zählen Obst und Gemüse. Äpfel, Möhren, Rüben und Rote Beete sind gern gesehene Leckerbissen und liefern neben Energie vor allem auch Vitamine. Insbesondere im Winter, wenn kein frisches Gras zur Verfügung steht, kann hier einem Vitaminmangel entgegengewirkt werden. Zuckerreiches Obst wie Äpfel und Bananen sollten jedoch nicht in großen Mengen, sondern bewusst als Leckerli gefüttert werden.

Früher konnten Pferde ihren Bedarf an Mineralstoffen, Spurenelementen und Vitaminen durch selektives Fressen bestimmter Kräuter decken. 

Während Vitamine teilweise selbst vom Körper hergestellt werden können, müssen Mineralstoffe über die Nahrung aufgenommen werden. Zu den Mineralstoffen, die Pferde benötigen, zählen:

• Kalzium (Ca)
• Phosphor (P)
• Kalium (K)
• Magnesium (Mg)
• Natrium (Na)
• Chlor (Cl)
• Schwefel (S)

Kalzium und Phosphor sind in der Regel bereits ausreichend im Heu vorhanden. 

Die für Pferde entscheidenden Spurenelemente sind:

• Jod (I)
• Kupfer (Cu)
• Eisen (Fe)
• Kobalt (Co)
• Selen (Se)
• Mangan (Mn)
• Zink (Sn).

Zink, Kupfer und Selen werden oft nicht ausreichend abgedeckt werden. 

Für ein normal arbeitsendendes Pferd genügt in der Regel ein Salzleckstein. Diese enthalten Natrium und Chlor, welche nicht über das normale Futter aufgenommen werden können. Ein Mineralleckstein eignet sich um zusätzlich auch Spurenelemente, wie z.B. Mangan und Zink abzudecken. Jungpferde, Zuchtpferde und Zuchtstuten haben einen erhöhten Bedarf an Mineralstoffen. Bei Pferden die viel schwitzen kann es zu Natrium-, Kalium- und Chlormangel kommen. Im Bereich des Hochleistungssportes (vor allem Renn-, Distanz- und Vielseitigkeitspferde) helfen handelsübliche Elektrolyte, die als Zusatzfuttermittel verabreicht werden. Auch beim Bedarf an Spurenelementen ergeben sich große Unterschiede. Beispielsweise haben alte Pferde einen erhöhten Bedarf an Selen und Zink. Um eine alters- und leistungsgerechte Vitalstoffabdeckung zu gewährleisten empfiehlt sich eine gezielte Zufütterung von Mineralfutter.